船舶编码和编码体系比较多，主要有船舶登记号、船检登记号、船舶呼号、IMO号、船舶MMSI、船体号等。
船舶的IMO Number（国际海事组织识别码，下称IMO识别码）是独一无二的，相当于船舶的身份证号码，并且此号码贯穿于船舶终生。IMO识别码原本只是国际海事组织对悬挂缔约国国旗的船舶进行方便登记管理所使用，
船舶IMO识别码的由来
船舶最早使用编码登记至少可以追溯到20世纪60年代以前，劳氏船级社每年会对在其注册下的船舶进行编码排序。随后为避免麻烦和规范管理，劳氏船级社决定将所登记船舶所使用的6位数编码作为船舶的终身代码。20世纪70年代初期，劳氏船级社又与船东和船厂达成一致，船舶的编码在造船伊始就已编好。
为加强海事安全管理和海洋环境保护，防止海事欺诈的发生，并声明无意损害船舶经营中的责任事项、民法行为或其他任何商业行为，国际海事组织在1987年11月第15次大会上引进劳氏船级社的船舶识别编码机制，并鼓励当时所有缔约国政府对现有船舶启用IMO识别码，这就是IMO识别码的由来。随后在1996年，国际海事组织对《SOLAS公约》（《国际海上人命安全公约》）第XI-1章“加强海上安全的特别措施”强制生效的同时，也要求悬挂缔约国国旗的船舶执行IMO识别码机制。
船舶IMO识别码的格式
在船舶新建或首次登记检验期间，船东或认可组织可以向国际海事组织唯一认可的机构IHS M&T免费申请IMO识别码。IMO 识别码由IMO大写字母后接7个阿拉伯数字组成，最后1位是校验码。该校验码是通过将前6个数字中的每1个数字与从左到右由7到2的位置数进行相乘，乘积的结果进行相加，相加后得出结果的个位数。
IMO采用9位数字字母混合码。分为船舶顺序号，船舶建造（登记）年份，标识码
1.在IMO已经登记的船舶，其前两位标识码为UN,后七位为 IMO NO。
2.中华人民共和国未在IMO登记的船舶，其前两位标识码为CN，后七位根据国际海事组织规定的编号结构，由我国自行编制代码。
3.挂靠我国港口并未在IMO登记的外国集装箱船舶，其前两位标识码为FC，后七位根据IMO规定的编号结构,由我国自行编制代码。
船舶IMO识别码的应用
《SOLAS公约》强制船舶在明显位置永久显示IMO识别码，还要求将IMO识别码加入船舶各类法定证书中，这大大增加了船舶信息的精准性。同时国际海事组织通过海安会通函（MSC/Circ.1142）以及海环会通函（MEPC/Circ.425）要求在船舶的图纸、手册和其他文件中也要加入IMO识别码，对船舶检验检查和维修保养都提供了极大便利。由于IMO识别码的唯一性，可以使用IMO识别码把各区域的船舶区分开来，对于掌握船舶动态信息也非常有用。
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