8月15日， “第七代微软小冰”年度发布会在北京举行。本次发布会上，微软(亚洲)互联网工程院带来了微软小冰在 Dual AI 领域的新进展，全新升级的部分核心技术，最新的人工智能创造成果，以及更多的合作与产品落地。其中，最引人瞩目的当属小冰与微信的合作，以及全新的 Avatar Framework 带来的 AI Beings 的无限可能。
核心技术突破：AI如何主动引导对话？
据介绍，第七代微软小冰升级了核心对话引擎、全双工语音及多模态交互感官等核心技术，在人工智能创造（AI Creation）方面也取得了多项技术突破，目前在文本、声音、视觉创造方面均发布了实际的线上产品。
全新的对话引擎：经过检索模型、生成模型、共感模型的历次技术迭代，本次升级的对话引擎实现了从“平等对话”向“主导对话”方向的跨越。它不仅能提高开放域的对话表现，也能在垂直领域发挥高转化率的效果。以在美国进行的“在线零售垂直领域”测试为例，新的对话引擎向商品页面转化率高达68%，比上一个版本的转化率提高21%。
全双工语音交互感官：微软小冰于2017、2018年分别上线了全双工语音交互感官的传统电话及智能音箱设备落地，此次新增车载场景，可大幅度提高人工智能助手与驾驶员及乘客的交互体验，促进人工智能从智能中控向“虚拟乘客”体验标准的转化。
面向未来的多模态交互感官：是一种融合了全双工语音交互、实时视觉与核心对话引擎的全新交互感官。它能够实现用户与人工智能同时边听边说边看的交互体验。继去年宣布率先开始多模态感官的研发后，今年2月，微软日本小冰团队已邀请当地媒体进行了公开测试。该感官有望成为5G时代的全新交互形式。
此外，去年微软小冰团队发布了共感模型，它可以让AI在对话中察言观色，根据人类的不同反应制定出不同的对话策略，于是AI开始具有引导对话的能力，但是这样的引导能力还仅仅限于AI在当前这一轮对话之中，而对于未来对话的走向，AI是毫无概念的。今年的小冰不仅基于过去，还能着眼未来，也就是说小冰已经开始预先筹划整个对话未来可能出现的各种走向，在某些场合下真正主导对话的进程。
小冰团队技术负责人周力介绍称，「主导对话在历代微软小冰对话引擎中是很重要的分水岭，当我们拥有这个能力时，我们可以把她运用到各个垂直领域，并且都取得了非常好的效果。比如说在电商购物领域，如果大家参加过我们以前的发布会，可能有些朋友还记得，我们在日本和LINE、罗森进行的商业合作中，曾经实现过47%的优惠券转化率，今年我们把主导对话的新技术能力加入其中，让小冰在十轮对话之内，从在线货架中挑选出用户喜欢的商品并推荐出来，实际达到的转化率从47%增长到68%，这是我们在美国实际落地场景中的数字。」
推出 Avatar Framework，AI Beings 上线
在这次的大会上，微软还提出了一个新概念：AI Beings。
什么是 AI Beings，小冰团队总负责人李笛表示，「我们将来会发现今天我们对于人工智能产品的很多定义，比如说某某助手或者是某某机器人，未来会证明这样的定义可能是非常粗糙的。我们把人类叫做 Human Beings，所以为了说清楚问题，我们先姑且把这种类型的人工智能存在统一的定义为 AI beings。」
通过微软小冰，李笛团队不停地去尝试不同类型的 AI Beings，不过不管任何一个AI Beings定义多么具体，都需要有一种更加基础、底层、能够证明它的某种统一性的框架，才能使它得到支撑。
李笛表示，「人类也是一样，我们都有自己的职业，但是职业不能代表我们的全部，我们必须首先是一个人。Avatar Framework 所提供的就是类似这样的价值，能够让任何一个无论有还是没有明确定义的 AI beings，首先成为一个通用的 AI Beings。」
在这次发布会上，微软做出了一个重要的决定，将孕育出了小冰的一套完整框架开放了出来，这就是 Avatar Framework 工具。这套框架工具能够让每个人去打造属于自己的小冰，让更多 AI Beings 拥有类似的通用、完整框架的能力，他们可以有基于情感计算的对话引擎，有可以被定义为交流的感官，能听、能说、能看、能创造，也能像小冰这样无处不在。
Avatar Framework 由四部分构成，首先是Profile工具，它可以从IQ和EQ两个方面为AI beings定义人格，目前拥有27项参数；其次是一系列工具，为AI beings调整核心对话引擎、计算机语音、计算机视觉等能力；然后是一系列工具，让AI beings具有三观、知识、技能等；最后是驱动3D模型，让一个虚拟的AI beings拥有自己的形象。值得一提的是，所有这四个部分之间是相互关联的，任何性格、知识图谱等设定都会影响到AI beings的三观、创造力，甚至说话的语气。
在过去一年的时间里面，微软已经把工具包付诸实际的使用了，比如软银的 Pepper 机器人，在最新3.0的版本升级里面，正是使用Avatar Framework，才实现了在情感计算方面的长足进步，以及和阅文集团在《全职高手》方面的合作，也是用 Avatar Framework 工具包来实现5个主人公的AI实体化的工作。
据悉，Avatar Framework 已经开始向合作伙伴单位开放，面向个人用户的版本将于2020春季发布，真正做到 Avatar Framework for everyone。
与阅文、微信等深度合作，坚持「第三方平台」发展策略
微软小冰自去年开始执行Dual AI战略计划。目前，第七代微软小冰已成为全球最大的跨领域人工智能系统之一。目前，在全球多个国家，微软小冰单一品牌已覆盖6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备和9亿内容观众，在交互场景大幅度拓宽的情况下，微软小冰与用户的单次平均对话轮数（CPS）仍保持在23轮。
本次发布会宣布了微软小冰与腾讯、小米、今日头条、vivo和OPPO等合作伙伴的共同项目。其中绝大部分产品均已随第七代小冰发布上线，包括与国产TOP5手机生产商共同完成的“召唤小冰”产品形态等。
此外，小冰还跟阅文集团的合作，把《全职高手》中5个主要的人物带入了现实世界，也就是说他的读者和观众可以跟他们进行开放域的交流。微软全球资深副总裁王永东介绍道，《全职高手》这个合作也只是微软和阅文集团合作的一小部分，其合作已经从一部小说的主人公，扩展到100部小说。
除与阅文集团的合作外，本次发布会正式宣布微软小冰上线了vivo和OPPO的手机系统，只要通过“召唤小冰”这个统一口令，就可以和她交互，其也实现了与国产TOP5手机生产商共同完成“召唤小冰”产品形态。
目前，微软也在不断地探索着如何深度融入主流社交平台网络，小冰已与微信AI团队就微信的对话开放平台以及微信AI所涉及的智能硬件产品展开合作。在内容和资讯平台上，继网易新闻和新浪新闻后，微软小冰和今日头条的合作也已经正式上线。
此外，微软宣布小冰将继续坚持「第三方平台」发展策略，而不推出独立的第一方产品形态。
