雷达波束在地球大气层中的传播并非直线，而是受到大气层的影响呈现出一种弯曲的形态，这种现象称为大气折射。这是由于地球大气的密度并非均匀，从地面到高空，大气的密度逐渐减小，因此电磁波在穿过大气层时，会因大气密度的变化而改变传播方向，形成弯曲的波束轨迹。

在雷达波束的底部，大气密度较大，折射率也较大，使得波束向地面弯曲；而在波束的顶部，大气密度较小，折射率也较小，使得波束趋向于直线传播。这种现象使得雷达波束的实际覆盖范围比理论计算结果要大，同时雷达的探测距离也会超过地平线的距离。