Meta AR眼镜主管：正开发史无前例的AR，但要解决很多困难

前不久，Meta CTO Andrew Bosworth在个人博客上“怒斥”公司内部不够专注，应该将资源投入在有核心竞争力、高投资回报率的业务上，而不是开发取悦用户却不赚钱的产品。尽管删除一些小众功能后，用户可能会不满，但为了让Meta生存下去，则必须分清主次，因为开发任何应用都有成本，需考虑回报。

实际上，自去年Meta开启大裁员后，“专注”就成为该公司的重要口号之一，具体来讲，就是关闭对未来业务不重要、收入不够高的项目（比如Portal），将资源集中在AR/VR、元宇宙（虚拟社交）研发上。一些热门的游戏也受到牵连，比如《Crayta》、《Echo VR》。另外在这场裁员、业务关闭风波中，Meta投资者们开始对AR/VR这一愿景产生质疑。尤其是考虑到Reality Labs每年花的钱越来越多（去年净亏损已达到137.17亿美元），却没有大规模回报，投资者们开始希望Meta缩减在该部门的经费。

相比于较为成熟的VR，AR也是Reality Labs的一项重大投入，几乎使用了整个机构运营经费的一半。然而AR的发展进度远不及VR，自2018年公布AR眼镜计划以来，Meta似乎还处于技术研发阶段，可能距离推出产品还很远。据此前的报道来看，Meta原本计划在2023-2025年推出首款AR眼镜，但从Bosworth在接受采访时的发言来看，AR研发的实际情况可能并不乐观，发布时间甚至可能推迟至2024-2030年。值得注意的是，前Meta AR眼镜产品负责人Nikhil Chandhok在担任该职位一年多就离职了。这不禁让人担心Meta AR眼镜项目的命运。

近期，Meta在官网公布了对AR眼镜硬件主管Caitlin Kalinowski的采访，Kalinowski在采访中表示：我们正在开发的AR眼镜，是史无前例的产品。据悉，Kalinowski已经在Meta从业近10年，曾是Meta VR团队的资深成员，担任VR硬件负责人，领导了Quest、Go、Link连接线的产品设计和整合。后来在去年3月，她开始负责Meta AR眼镜硬件团队。另外，她此前在苹果曾担任硬件部门的产品设计工程师，从业时间5年多。

接下来，我们就一起来了解一下，Meta的AR计划进行到了哪一步，又遇到了哪些困难，未来会是怎样的呢？

Meta：现阶段，消费市场对XR的关注主要集中在VR上，因为人们可以在VR中体验沉浸式3D游戏、办公和社交，这些应用场景足够吸引人。相比之下，AR更具变革性，它与VR不同，不是用虚拟场景覆盖真实世界，而是将虚拟内容叠加、交织在现实中的各个角落，增强我们对世界的感知。当然这并不是唯一的区别，AR和VR也处于产品开发的不同阶段。

在最近一波潮流中，VR头显已经发展了至少十年，但AR在主流市场中几乎不存在，就连构建AR的元件也并非现成，因此这项技术几乎是一个从0到1的挑战。

Meta：而在加入AR硬件团队之前，你曾在VR硬件部门工作了近10年。从产品开发角度看，AR和VR有什么区别？你在这两个领域解决的问题有哪些相似之处？哪些不同之处？

Caitlin Kalinowski：AR和VR都处于消费电子前沿，它们都是令人兴奋的技术。但在我看来，它们都面临相同的问题，即“新技术引进”（NTI）。NTI指的是，在市场中引入以前从未出现过的东西，比如一些创新功能。就拿Quest pro来讲，该产品最难的NTI是透镜，因为我们需要将透镜做的足够薄，才能让显示器更靠近人脸，进而缩减头显的厚度和重量。

通常，VR头显使用的是市面现成的部件，或是从手机元件改装的部件，比如塑料模型、泡棉、显示屏和硅基芯片。另外，VR的NTI技术少，所以截至目前产品迭代已经约有6到7次。然而，Meta正在研究的AR眼镜存在约6种NTI技术，它们的难度比VR透镜更大。Meta需要解决所有这些NTI，才能考虑推出AR眼镜。因此AR与VR的最大区别就是，VR比AR走的更远，但长期来看AR也有望赶超VR。

Meta：是不是有些功能必须在AR眼镜上实现，而在VR中则不需要考虑，所以才让AR开发特别困难？

CK：AR面临的最大挑战之一，即使空间定位，其次是重量。我们知道，VR是封闭的视觉体验，即使通过VST透视你可以看到周围环境，这些环境视图也是通过摄像头捕捉的，通过后期算法优化和调整后，AR可以和环境视图很好的融合。然而，AR眼镜为光学透视，环境光通过透镜进入人眼，因此AR眼镜渲染的虚拟图像依赖于精准定位，才能与真实的物理场景自然融合/匹配，你几乎不能用算法来校正。

另一方面，AR眼镜的重量应该达到VR头显的六分之一或更少，它不仅要更小巧、更轻便，还要更强大。这意味着，AR眼镜没有那么多空间放电池（相比之下，Quest Pro可以将电池固定在用户后脑勺位置），因此需要采用定制的元件，尽可能节省功耗。

Meta：AR眼镜的进度如何？

CK：我们正在努力推进，尽快推出产品。

Meta：从本质来讲，AR眼镜原本是不存在的产品，你们需要从0开始研发，并且需要应对NTI所带来的挑战。而产品开发的进度，将取决于NTI问题的解决情况。那么作为团队领导，你个人遇到那些挑战？保持团队积极性和注意力是否很难？

CK：Meta的AR眼镜团队集合了大量人才，其中很多曾就职于微软HoloLens品牌，因此他们了终于研发前沿技术。实际上，我可能还不如我的团队那么适应AR研发，因为相比于AR眼镜，VR头显是更确定的技术。不过，我已经开始调整心态。

现阶段，眼镜形态、功能强大的AR硬件史无前例，而Meta正在努力将这项技术产品化。然而，我并不能百分百确定AR眼镜何时成熟、何时普及，因此我要适应这种不确定性。

比如，每当我们的日程安排发生变化，我的团队就会安慰我，这是计划的一部分，于是我只能耐心接受。为了新的技术突破，这是不得不做的让步，我花了一些时间才真正适应。

Meta：AR眼镜最终会取代VR头显吗？它们是否能相互补充？

CK：在我和Meta看来，AR和VR不会融合。VR的用途是带你到新的场景，在这里你可以专注思考、学习、玩游戏或旅行。而AR则将场景设定在现实，也就是你所在的位置，这与VR非常不同。尽管如此，AR可以从VR中学习经验。

总体来讲，AR和VR是不同的技术。我认为，未来人们使用AR的时间会超过VR，因为AR可能会具备目前手机的大部分用途。比如在视觉导航领域，AR眼镜可以比手机更直观，操作起来更自然，而且不干扰你的旅行体验。

实际上，我们还不知道AR会有哪些关键应用，现在只有一些预测。从VR的经验来看，一些应用场景超出了我们预期，比如VR健身，相信AR也会出现这种预期外的用途。

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