什么是元宇宙？相信这两年有不少人曾提出这个问题。它是AR/VR？还是数字孪生？是已经普及的技术还是还不存在的概念？为了解答这一问题，投资人、分析师Matthew Ball（此前还曾担任亚马逊工作室的全球战略主管）近期出版了一本名为《元宇宙：以及它将如何彻底改变一切》的新书。此外，在近期接受TheVerge采访时，Ball进一步解释了他对于元宇宙的看法，包括其定义和形态、行业竞争者、未来趋势、面临的挑战等话题。他表示：元宇宙是互联网的下一阶段，是一个互动性更强的互联网体验，VR是其中的一个入口。

接下来是本次采访的部分整理，其中涉及的重点包括：

1）数字孪生本身并不是元宇宙，而更像是互联网中局域网；

2）Oculus作为主机设备足够开放，但未来发展缓慢，Meta抢占元宇宙时间紧迫；

3）苹果参与竞争，才能确保AR/VR硬件市场的成功；

4）元宇宙不一定在AR/VR中发生，只是AR/VR作为新兴平台，可为Meta带来更大的未来机遇；

5）尽管HoloLens不够成功，微软作为元宇宙软件的横向供应商具有优势。

以下是更加详细的整理：

TheVerge：你认为元宇宙的定义是什么？

Ball：它是一个由实时渲染的3D虚拟虚拟世界组成的大规模、可互操作的互联网，支持无限的用户同步、持续体验，每个用户都可以在元宇宙上找到存在感（Presence）。元宇宙具有跨越虚拟世界和物理世界的技术、能力和标准。对于普通人来讲，元宇宙的诞生意味着我们的时间、劳动、休闲、财富、娱乐等活动都将存在于虚拟空间中。

元宇宙的关键是实时渲染，意味着内容可共享，且清晰易读、可实时更改，并以图形计算的形式出现。元宇宙不一定是游戏，游戏只是一种表现形式。

当然，元宇宙真正在描述一种统一、持久的体验，而不是单一的表达方式。如果只是互联网上某个应用（比如Roblox、堡垒之夜、AOL等），并不能算作是元宇宙。

简单来讲，如果互联网是在网络之间建立联系，那么元宇宙就像是在多个3D世界之间建立联系。

另外，如果将元宇宙作为新的计算平台来讨论，那么我认为3D是创新、提升用户体验的必要条件，尤其是在医疗、教育等领域。另外，元宇宙只是一种称呼之一，你也可以将这个平台称作超数字现实、3D互联网等等。

TheVerge：开放的元宇宙，对于科技公司自身发展是否有好处？

Ball：互联、互操作性必然会推动科技公司在软件和服务等横向业务上的发展。就拿微软来讲，即使其计算设备、硬件或操作系统的市场份额没有以前高，但其横向业务却比以往更有价值。

为了解决构建元宇宙面临的挑战，高通、Epic、Meta等28家公司加入了科纳斯组织牵头的元宇宙标准联盟。只有企业之间建立合作，才能更容易构建元宇宙。不过，构建元宇宙是一个试错的过程，可能需要一边开发一边从反馈中吸取经验。一开始也许可以从3D和社交来切入，然后延伸至其他的领域。

对于科技公司来讲，如果消费者可以在虚拟世界中广泛使用3D内容、体验持久性的历史，那么这个生态将有望像世界经济那样通过贸易来增长。

TheVerge：元宇宙是反乌托邦吗？它的实际应用是怎样的？

Ball：反乌托邦只是小说中的情节设定，当你仔细观察过去一些与元宇宙类似的共享体验（比如第二人生、Roblox、堡垒之夜），会发现这种线上虚拟内容反而促进了创造、探索、认同与合作等积极的行为。这些也是元宇宙重要的品质。

值得注意的是，我并不认为稀缺性对于元宇宙有多重要，也不理解虚拟土地，尽管很多人认为区块链是元宇宙重要的一部分。现在的互联网，为我们带来了网络效应和零边际成本，那么作为下一代互联网，元宇宙并不需要引入稀缺性物资，也不需要完全模拟现实世界。

NVIDIA创始人黄仁勋认为，虚拟世界经济在未来将超过现实世界的经济规模。这意味着，二者的差距可能在每年50万亿美元规模。不过，未来虚拟世界经济不一定依赖于稀缺的虚拟商品，而更主要是实时3D模拟体验、3D广告，目的是推动实物销售。

此外，3D场景模拟也是元宇宙的关键应用之一，好处是可以通过软件来操控仿真的物理世界，可用来管理工厂生产流程、设施中人员流动等等。比如NVIDIA就曾用实时3D渲染预览全新的总部设计，在3D场景中，他们可以查看各种不同的搭配，不同灯光和天气对于内部外观的影响，以及温度对于建筑设施的影响。一些机场也使用3D模拟来规划机场布局，查看在不同情境中调整登机口位置带来的效果。

TheVerge：你说的是数字孪生的概念吗？假如人们可以从办公室的数字孪生来到机场的数字孪生，这是否就是元宇宙？在数字孪生中构建独立于现实世界的虚拟商业，这个想法很强大。

Ball：首先，数字孪生不是元宇宙。如果互联网是连接起所有的网络，那么数字孪生就像是一个办公网络，或是局域网。

而当各种数字孪生、3D模拟之间建立联系、实现信息通用交换（用户身份、支付历史、Avatar），才共同组成元宇宙。但直到AR眼镜普及后（Ball预计2037年），消费者可能才会以正确的方式体验部分数字孪生。

另外，数字孪生目前是一种B端应用，它可以为企业场景带来价值，但并未真正进入消费级市场。这是因为它不适合与虚拟旅游结合，比如在3D数字孪生中体验其他城市的机场，没有太多实际价值。

TheVerge：独立平台之间建立互操作性实际并不容易，需要双方在头像系统、虚拟商品、商业文化等标准上达成共识。

Ball：是的，如果未来元宇宙由多方构成，那么达成共同决定会更难。不过在游戏领域，实现武器、Avatar系统共享优势并不大，尤其没有额外功能的装饰品。相反，如果要让大量虚拟化身和服饰在多个游戏中通用，在技术上、创意设计和商业模式上都具有难度。

而在工业仿真场景，通用3D资源的实用性更高，而且相关的技术已经到位。比如NVIDIA，其本质并不是Roblox或是我的世界，而更像是一个中间件模拟的“非军事区”，可将两家公司的不同模拟内容建立互联。

当然，不同公司之间也可以通过互联来实现共赢，就像是《纽约时报》入驻Facebook来获得更多流量。或者，就像是独立开发者使用Unreal统一的头像和用户系统去开发游戏那样，未来元宇宙也会有大规模的统一开发标准、惯例、文件类型和引擎。

TheVerge：你的意思是，未来不止在虚拟化身、皮肤和虚拟物品上存在商机，而是还有一个大规模的B端元宇宙市场，比如在高保真3D模拟平台上，企业之间可实现合作、交易和互动，从而创造营收？

Ball：我的意思主要是说，不管在游戏领域还是在B端，通用的标准和互操作性已经在逐渐形成。

不过，目前Unreal等游戏引擎也在企业及仿真场景（比如医疗保健、军事、教育、汽车等）得到应用，尽管目前还处于早期尝试阶段，未来随着保真性、复杂性越来越好，游戏引擎也可以在企业级元宇宙市场创收。

TheVerge：那么除了3D仿真外，元宇宙还有短期内还有哪些应用场景，可以带来类似于网络效应的价值？

Ball：可能需要在一系列组合创新出现后，才能看到更多有价值的元宇宙应用场景。比如通用3D文件格式、系统和平台。

TheVerge：从Emoji上也可以看出，尽管这种表情符号有一个制定统一规范的联盟，但实际上它在苹果、安卓等不同的平台的外观却并不相同。后来，随着苹果的圆脸Emoji逐渐成为主流，谷歌也将自己的Emoji改为了圆脸。未来，这种趋势也会出现在3D头像系统中吗？由最普遍使用的系统推动头像、服装外观标准化？

Ball：很多人认为，实现消费级3D内容系统的互通没那么重要。对于开发者来讲，可重复利用的3D虚拟环境似乎更重要。

另外，3D内容比Emoji更难标准化，因为不同的软件、硬件平台在显示尺寸、像素密度等方面也各不相同。未来，也许可以通过机器学习技术（比如具有理解能力的软件系统）来为不同平台修改未标准化的3D内容。

TheVerge：3D内容标准化后，娱乐、汽车等领域使用的3D平台会更加开放吗？

Ball：3D内容标准化的优势是，只需要开发一次就可以在多个平台随时随地使用，从而减少3D开发的成本。比如，迪士尼创作星球大战电影时制作的3D特效，也许可以和相同IP的健身游戏共享。

或者，也可以在虚拟的场景中模拟运行汽车等商品，将车载激光雷达捕捉的空间地图用于虚拟试驾等等，实现一种3D资源重复利用。

TheVerge：目前，行业为了炒作热点，开始讲Web3、元宇宙等多个概念混在一起，但这些概念不一定相互联系。不过，在元宇宙中交易稀缺的数字商品，似乎是Web3的一个应用场景。你怎么认为？

Ball：Web3和元宇宙都可能造就下一代互联网，因此将二者相提并论不无道理。另外，不管是从哲学理念还是从技术角度来看，区块链对于元宇宙都相当重要，可用于保护知识产权的商业模式。

无论区块链是否投机，它在元宇宙领域显然都有附加的优势。不过，未来是否采用它将取决于用户和平台是否广泛支持和采用这项技术。

而支撑大规模3D内容共享和区块链所需的计算能力，可能会通过数据压缩、云计算、量子计算等方式得到加强。此外，未来也许可以在区块链上建立去中心化/分布式计算模型，人们可以将闲置的GPU算力远程出租给其他人，不过前提是要解决带宽在不同地区的平均分配问题。

TheVerge：Meta可以看做是VR头显市场的领导者，尽管Quest 2还不是一个开放的生态，但Meta在元宇宙领域的探索是领先的。对此你怎么看，可否预计一下Meta的下一步发展？

Ball：我认为Oculus平台实际上相当开放，除了官方应用外，它还支持本地下载安装/侧载，并且不需要中央身份系统，应用购买支付也可以在第三方平台进行。值得注意的是，Oculus几乎是唯一使用开放标准渲染集合（WebGL、OpenGL、WebXR）的主流游戏主机。这很重要，因为几乎没有其他品牌这样做。即使是索尼，也仅在PS3上做到对开放标准的支持。

不过，相比于Roblox、堡垒之夜、我的世界等大规模虚拟平台，Oculus的用户基础、收入、开发者支持、开发者营收、文化影响远不够高，未来发展并不容易。

尤其是面对当前的经济形势，以及苹果隐私功能调整（约损失100亿美元现金流），Meta在AR/VR领域的投资也将受影响。Meta面临的最大一个挑战，就是摆脱苹果和谷歌约束、抢滩新市场这件事需要的时间远超出预期，这一点可能被马克·扎克伯格低估了。

从2015年到现在，扎克伯格对于AR/VR的预期一直在调整，几乎推迟了三次。接下来，可能要等到2025、2026年才能看到消费级AR硬件。扎克伯格称，将超级计算设备放入轻量级可穿戴AR中，是这个时代最艰巨的技术挑战。

如果说，AR/VR硬件和操作系统集成的虚拟平台是Meta接下来最大的机会，那么我认为这家公司已经在这个方向上落后，同时其核心业务也在经历短期衰退，接下来Meta时间紧迫。

TheVerge：如果说AR是最难的技术挑战，那么你认为Meta在解决AR难题（电池续航、显示、算力、相机等等）的路上已经有进展了吗？

Ball：打造AR眼镜需要实现一系列技术堆栈，而这将为Meta带来多项困难挑战。而在技术设计上，AR需要从多方面进行取舍和平衡，散热和外观重量因素也很重要。这些问题很复杂，解决起来也非常困难。传闻苹果开发的AR头显可能配备12-14个摄像头，比Oculus头显的摄像头数量多得多。

TheVerge：相比于Meta，苹果更擅长开发硬件产品，并在包括研发高性能芯片、延长续航等、用户体验和UI设计上拥有很多经验。

然而相比于Meta，苹果的缺点是更注重集成、封闭的生态系统，互操作性方面比较糟糕，而且不利于创新、竞争和行业标准化。对此你怎么看？

Ball：有趣的是，在Epic Games起诉苹果六天前，该公司创始人兼CEO Tim Sweeney在Twitter上表示，苹果已经取缔了元宇宙、云游戏。

如果AR/VR有望成功，苹果将至少是其中一个竞争者，并很可能提供市面上性能最好、外观设计最成熟、重量最轻的AR/VR产品。相比于初创公司，苹果的优势在于规模大、成本低。

不过，元宇宙不是一定非要在AR/VR平台发生，它可以有多种表达方式。Meta研发AR/VR头显，不仅是为了与苹果竞争，更重要的是摆脱苹果、谷歌的限制。尤其是在未来元宇宙领域，如果Meta不抢滩AR/VR，那么在移动端、PC端打造元宇宙的优势将落后苹果、谷歌。

当然，Meta也可以尝试云游戏市场，利用云端串流来帮助其社交业务摆脱苹果硬件限制，用户通过浏览器就能运行。不过这种方式的缺点是，云服务目前还不够稳定，而且非app应用难以向用户推送通知。

如果是采用WebGL方案在浏览器端渲染，也可能受到苹果限制，无法完成复杂的渲染。苹果将内容生态的封闭性做到极致，即使你试图通过Chrome浏览器来运行WebGL应用，iOS端Chrome浏览器也不过是基于Safari引擎的一个包装器，并不是真正的Chrome。与此同时，由于苹果商店禁止本地安装下载，你只能安装苹果官方版本的Chrome。

与此同时，谷歌作为全球第二大移动平台供应商，多年来也在尝试AR/VR业务，不过不管是在游戏还是硬件方面，都并未得到长足发展。其内部孵化的项目如Niantic，也大多被分拆、剥离。直到去年底，谷歌才开始重组实验室业务，发力研发AR/VR设备。

TheVerge：那么亚马逊是否有在投资AR/VR？

Ball：我猜测亚马逊主要研发虚拟助手，可在移动端等多个平台运行。此外，未来亚马逊也有望向元宇宙平台提供计算和数据中心业务。而在云游戏领域，亚马逊的Luna服务似乎影响力比Google Stadia更小。

从招聘启事来看，亚马逊更改了一些互动业务的职位描述，目的是更专注于所谓的元宇宙方向。不过，亚马逊目前主要是支持基于Unreal的生态系统，推动某些元宇宙标准，似乎并没有实际的产品，更多是愿景和猜想。

TheVerge：那么微软呢？从近期的动作来看，这家公司开始为游戏业务收购（动视暴雪工作室），但除了2D硬件外，它似乎还没有出色的XR硬件。HoloLens并不算巨大成功，就连其负责人Alex Kipman也离职了，项目的未来未知。你认为微软将如何进入元宇宙市场？是通过硬件还是作为横向软件供应商？

Ball：当微软CEO Satya Nadella接手这家公司时，游戏业务整备要求撤资。后来，Nadella不仅收购了我的世界，还将这款游戏对全平台提供支持。在Nadella领导下，微软通过横向发展，摆脱了对战需求，实现了丰富的垂直整合，这也是微软业务的一大特点。

即使目前微软的元宇宙战略并不明确，但其拥有的横向技术，可以快速为元宇宙愿景进行整合，这也是为什么微软决定投资750亿美元收购动视暴雪，以构建元宇宙基础。

实际上，微软的《模拟飞行》就已经展示出令人印象深刻的持续、实时数字孪生/元宇宙体验，远超市面上类似的技术。

TheVerge：你认为政府在元宇宙中的作用是什么？未来元宇宙会受到私人公司控制，还是依然有政府监管机构？

Ball：互联网本身是一个政府推动建设的项目，政府的角色主要是构建强大的自我监管机构，然后在监管基础上将更多自由交给用户。未来，元宇宙可能也会出现类似的趋势，欧盟、韩国政府机构已经开始入局元宇宙构建。

在全球范围，美国政府对于元宇宙的关注度，可能要落后于东南亚、欧盟、中国。

TheVerge：如果说元宇宙会随着时间推移，开始慢慢出现在日常生活中。那么元宇宙可能实现的迹象是什么？是否已经在现实生活中崭露头角？

Ball：可以关注早期的人口行为变化，比如对于Roblox等游戏的接受度和使用率。另一方面，元宇宙技术在工业领域的应用，也反映出这项技术的发展。目前，AR/VR、元宇宙方案在工业领域的交付时间较长，说服企业采用这些新技术也需要时间。当企业看到了新技术对于工作效率、信息共享的优势，不得不部署元宇宙相关的技术，并与其他合作伙伴分享时，将有望看到元宇宙在工业领域的高速发展。参考：Theverge