如何用 AI 练英语口语？

语言学习，就得靠多训练。

痛点

有的小伙伴学了很长时间的英语，但学到的却是「哑巴英语」，特点是见着外国人张不开嘴。这里面有多种因素，但最主要还是练得太少。语言这东西就得靠多训练。经常和外国人说话，语言能力很快就能有提高，相信有过留学经验的小伙伴应该能认同这点。

2018 年我给自己的研究生写过一篇文章，介绍学英语的一些心得，链接在这里。其中重要的一点，就是去找外国人来练口语，对「听」和「说」都有帮助。但是在国内找老外练英语，机会比较难得。如果是付费陪练，即便是在线的，价格也往往较高。练习时间长，成本高；练习时间段，用处不明显。

ChatGPT 火了之后，我就一直在等基于它开发的语言教育应用。你想啊，问答已经解决了，文本转音频、音频转文本都有成熟的模型，这事儿不就水到渠成了？

前些日子我给你推荐过一款应用 OpenCat，它已经往前进了一步，可以集成微软 TTS 引擎，用自然语音来念出回答的文本。

但彼时你还得自己输入文本，这依然只是文字输入，文本 + 语音输出。你要说这种交流对听力有帮助吧…… 也算，但是不大。

所以，当我看见 Call Annie 这款 AI 应用的时候，不禁眼前一亮。

体验

App Store 提供这款应用的下载。

打开之后，有个打电话的选项。点击即可。

别担心，不是让你真的进行国际通话。你「打电话」的对象，就是这款 AI 人物 ——Annie 。

Annie 可以跟你直接语音交互。她可以在发音的过程中，能根据发言调整自己的表情和动作，让你感觉仿佛在和真人对话。

对话过程里，你可以进行录像。我把和 Annie 的交谈，录制了一段视频，你可以先看看。

仅从这段对话来说，交流并不太顺畅。一上来让她帮我查询天气，她告诉我没有联网功能，查不了。然后就是聊聊经历、兴趣爱好之类。你已经看到，我好几次都显得非常粗鲁，打断了 Annie 的讲话。其实在日常生活中对话，我并没有那么不礼貌。问题出在哪儿呢？

首先是软件设定。为了让天儿不被「聊死」，Annie 是会主动询问你问题的。而且问题问得非常详细。几乎每一次回答以后，都要进行反问或追问。但这会带来问题，有时我并不想转移话题，还想顺着原先的路径继续聊，于是不得不打断她的发言。

另外的一个问题，是 Annie 「看」不见咱们，所以她不能从语气、表情和动作里，判断出我们是否有马上讲话的意愿。平时的对话，我们只要能看见对方，总会觉察或者预期到对方要说话，从而把讲话时间交给对方。Annie 无法做到这一点，我有时候就只能粗鲁打断了。好在 Annie 的设计是用户高优先级。既然你说话，她就停下来听你说，并且给予继续的回应。

目前的交流形式，还有很大的改进余地。但是，比起从前那些得照着台词儿来念的「AI 语音纠正」应用，Annie 已经有了很大的进步。

焦虑

我把这一则视频发布，很多小伙伴欢欣雀跃。不过有人很焦虑，说：

口语教师要失业了。

我觉得多虑了。通过刚才的视频，你可以看到 Annie 缺乏实时交互特征，延迟不小。以目前的视频，我们一眼就能看出这是 AI 而不是真人。它对于我们的表情动作，尤其是情绪，实际上没有什么感知能力。这些因素决定了，对话体验与真人相比，还是有差距的。

所以目前为止，口语教师们还是可以把心放在肚子里的。

和口语教练差距这么大，这款应用是不是对普通学习者没有意义？当然不是。我们学习外语，一个很重要的提升途径就是获得反馈。你开口跟外国人说话的时候，很多时候也是在担心自己的发音和表述方式，是否能被听懂和理解。如果 AI 都能听懂你说的是啥，那些 native speaker 自然就更没有问题了。

这种自信，对于外语学习来说真的很重要。只不过很多人经历过这一阶段，就把这事儿彻底忘记了。

Call Annie 里面，还能专门设置她的角色和功能。你看这里我设定的，是「教育」分类之下的「英语对话」。

你也不妨尝试设定 Annie 为其他角色和功能，体验对话内容和风格的差异。

启发

ChatGPT 的出现让很多人兴奋。但是现在有的人已经感受到了「ChatGPT 倦怠」。他们觉得 AI 进展太慢了，提不起兴致。如果看单一维度的话，大语言模型的最前沿进展速度确实不能做到一直保持超高速狂飙。但这不是很正常吗？指望把 100 年的科技树，在一年点完，是不是太贪心呢？

关键是，开发者能不能使用已经出现的技术进展，做出让人惊艳的应用？我觉得 Call Annie 可以算一个。之前已经有人做了类似的对话机器人，技术上并没有什么差距，但是主要是为了拿来玩儿的，没有解决大规模人群的「刚需」。而 Call Annie 则不同，至少它客观上推进了英语口语练习的 AI 应用发展，让有趣有用的工具快速触达大众。

在你熟悉的细分领域里，有没有类似的需求亟待解决？如果有的话，建议你思考一下，怎么把「如今已觉不新鲜」的 ChatGPT 模型与其他技术、专业知识结合，切实解决痛点。

你可能觉得自己不会编程，哪里能做这样的事？其实不然。我在这篇文章里，给你展示过 GPT-4 自然语言编程的能力。现在有了带浏览插件 GPT-4，你可以让 AI 获取最新的编程 API 文档，如虎添翼。你可以像 AI 绘画一样，只需把自己的想法告诉它，让 AI 帮助你结对开发，旋即做出有意思的应用来。这可以说是时代给了不会编程的开发者难得的机遇窗口。

技术的进展依然重要。我也希望能够早日看到多模态在 Call Annie 这类对话应用中使用，让机器人随时了解我们的情绪表情、肢体动作。另外如果交互延迟也能缩短的话，我们就可以跟一个随时读懂我们的机器人直接无障碍沟通了。到那个时候，AI 不但可以成为更合格的英文教练（或者陪练），许多日常助理工作也可以靠着 AI 应用来高效完成了。