人类能够感知的物体的颜色是由物体反射的光的性质决定的。如图8-2所示，可见光是由电磁波谱中较窄的波段组成。

如果物体反射的光在所有可见光波长范围内都是平衡的，那么从观察者的角度来看，它是白色的；

如果物体只反射有限的可见光谱范围，则物体看起来是某种颜色。例如，反射波长范围为450~500nm之间的物体呈现蓝色，它吸收了其他波长光的大部分能量；

而如果物体吸收了所有的入射光，它就会呈现黑色。

根据详细的实验结果，人眼中负责颜色感知的细胞中约有65%对红光敏感，33%对绿光敏感，只有2%对蓝光敏感。正是人眼的这些吸收特性决定了所看到的彩色是一般所谓的原色红（R）、绿（G）和蓝（B）的各种组合。国际照明委员会(CIE)规定蓝色=435.8nm、绿=546.1nm、红=700nm作为主原色。 因此，红（R）、绿（G） 和蓝（B）被称为三基色。

上图中R、G、B三基色连接的三角形并没有覆盖整个可见色区域，也就是说只使用三基色并不能得到所有的可见颜色。实际上，上图中的三角形区域对应的是典型的RGB显示器所能产生的色彩范围，称为彩色全域；而三角形内的不规则区域代表高品质彩色打印设备的色域。