编译器编译源代码后生成的文件叫做目标文件（Object File），例如 Visual Studio 下的.obj，或者 GCC 下 的.o。

从文件结构上来讲，目标文件已经是二进制文件，它与可执行文件的组织形式非常类似，只是有些变量和函数的地址还未确定，程序不能执行。链接的一个重要作用就是找到这些变量和函数的地址。

另外需要明确的是：编译是针对单个源文件的，有几个源文件就会生成几个目标文件，并且在生成过程中不受其他源文件的影响。也就是说，不管当前工程中有多少个源文件，编译器每次只编译一个源文件、生成一个目标文件。

Windows 和 Linux 下的文件格式

现在 PC 平台上流行的可执行文件格式主要是 Windows 下的 PE（Portable Executable）和 Linux 下的 ELF（Executable Linkable Format），它们都是 COFF（Common File Format）格式的变种。

COFF 是 Unix V3 首先提出的规范，微软在此基础上制定了 PE 格式标准，并将它用于 Windows。后来 UnixV4 又在 COFF 的基础上引入了 ELF 格式，被 Linux 广泛使用。这也就是为什么 Windows 和 Linux 上的可执行文件如此相似的主要原因，因为它们都是源于同一种可执行文件格式 COFF。

从广义上讲，目标文件与可执行文件的存储格式几乎是一样的，我们可以将它们看成是同一种类型的文件，在Windows 下，将它们统称为 PE 文件，在 Linux 下，将它们统称为 ELF 文件。

另外，动态链接库（DLL&#