元宇宙是“虚实融合的世界”，包含模拟现实的虚拟世界、创新的虚拟世界、现实世界（也是元宇宙的一部分）、虚拟和现实世界的融合（将高于/超越单一的虚拟或者现实世界）。
1.1 模拟现实的虚拟世界
元宇宙将包括一个模拟现实世界的虚拟世界，具有现实世界的全部要素，包含身份、商业、娱乐、社交、文明、治理等，以及现实世界最重要的特征之一——感受。未来的元宇宙将包括一个模拟全部现实世界要素的虚拟世界，如图下图所示：
1.2 创新的虚拟世界
元宇宙包括一个创新的虚拟世界，具有完全虚拟创造出来的人、物品、环境、规则等。这个创新的世界也具备现实世界的所有要素。与模拟现实世界的虚拟世界不同的是，这些创新出来的虚拟人、物品、环境等，在现实世界没有与之对应的实际人物、物品、环境。 人们可以天马行空，极大的发挥人类的想象力和创造力，去创造这些虚拟的人、物品、环境。德勤认为创新的虚拟世界可以拆解为三个方向的创新：新主体、新规则、新智慧。
1）新主体
指的是虚拟世界完全虚拟创造出来的对象，例如虚拟人（没有现实世界对应的人）、虚拟物品（没有现实世界对应的物品）和虚拟环境（现实世界中不存在的自然环境和社会环境）。在元宇宙世界会有全新的“人”出现，他们不是现实世界。任何人的化身，而是由虚拟世界创造出来的仅存在于虚拟世界的人。例如，获得万科总部2021年度最佳新人奖的正是一名虚拟数字化员工“崔晓盼”。
2）新规则
指的是仅有虚拟空间能够实现的新的物理规则和元宇宙带来的新的治理规则。新的物理规则是指虚拟世界解放了一部分现实世界中的时空规定性，虚拟世界的人不仅可以模拟现实世界的走、跑、跳，还可以飞翔或瞬时移动，带来前所未有的物理体验。新的治理规则是指中心化形态向去中心化的规则发展。
3）新智慧
指的是开发者和用户不断创造创新的智慧人工智能的智慧。虚拟世界里人们的生产力得到了一定程度的解放，人人都可以是创造者并且万物皆可创造。
1.3 元宇宙包括现实世界
未来所有现实世界的元素都会在虚拟世界产生镜像，并与现实世界互动产生意义和价值。从这个意义上说，元宇宙是包括现实世界的。
1.4 虚实融合超越现实
1）虚实融合互动。
虚拟世界和现实世界会形成紧密融合和互动——由虚到实、由实到虚，虚中有实，实中有虚。
人们将以特定的数字身份自由参与到元宇宙，同时可以以虚拟身份参与到现实世界的互动。通过连接相互分割的若干个封闭的个人虚拟空间，可形成更大的虚拟社区空间，连接多个虚拟社区空间，可形成更大、更多元的虚拟社会空间；货币、属性、环境、事件等信息均可在异度空间和同度异构空间之间相互映射，从而实现信息跳转和虚拟时空的穿梭。
2）虚实融合的入口
元宇宙的虚实交互入口有两种：第一种是应用数字工具，包括各种便携可穿戴的AR/VR设备等，第二种是应用脑机接口技术直接将相关的电信号通过无线脑机接口提供给人脑，进行实时、无障碍地信息交换，以此自由进入元宇宙。商业模式上看，进入元宇宙的场合可以有两种，一是个人场合，无论是在家中、办公场所，或者自然环境下，个人可以通过虚实交互工具进入虚拟世界；二是公共场合，将有第三方提供“元宇宙”入口，供人们进入，有些像目前的个人KTV小屋，或者剧本杀的空间。
元宇宙通过由实向虚和由虚向实两条发展路径实现虚拟世界和现实世界的融合和互动。
由实向虚，即现实场景叠加沉浸式数字体验，例如虚拟教育、虚拟培训、虚拟商城等。
由虚向实，即虚拟世界向现实延申，例如虚拟游戏《Niantic Lightship》通过对于现实世界地图定位、环境与物体识别判断、实时互动分享等技术倡导人们通过虚拟世界与真实世界的人与物接触。
