比例电磁阀的阀芯通过比例电磁铁控制，使得输出的压力或者流量与输入的电流成正比。所以可用改变输入信号的方式来连续控制输出的压力或者流量。有的阀还兼有控制流量大小和方向的功能。根据比例阀也可分为：压力比例阀，流量比例阀，换向阀三大类。

比例阀是在普通压力阀、流量阀和方向阀上，用比例电磁铁替代原有的控制部分，按输入的电气信号连续地、按比例地对油流的压力、流量或方向进行远距离控制。比例阀一般都具有压力补偿性能，输出压力和流量可以不受负载变化的影响。

比例阀可用PWM波控制输出的大小，而且输出连续。

下图所示为比例阀工作原理框图。指令信号经比例放大器进行功率放大，并按比例输出电流给比例阀的比例电磁铁，比例电磁铁输出力并按比例移动阀芯的位置，即可按比例控制液流的流量和改变液流的方向，从而实现对执行机构的位置或速度控制。在某些对位置或速度精度要求较高的应用场合，还可通过对执行机构的位移或速度检测，构成闭环控制系统。

比例阀实现连续控制的核心是采用了比例电磁铁。