五、GPU技术要点

1.SMID和SIMT

SIMD（Single Instruction Multiple Data）是单指令多数据，在GPU的ALU（在Core内）单元内，一条指令可以处理多维向量（一般是4D）的数据。比如，有以下shader指令：

float4 c = a + b; // a,b都是float4类型

对于没有SIMD的处理单元，需要4条指令将4个float数值相加，汇编伪代码如下：

ADD c.x, a.x, b.x

ADD c.y, a.y, b.y

ADD c.z, a.z, b.z

ADD c.w, a.w, b.w

但是有了SIMD技术，只需要一条指令即可处理完：

SIMD_ADD c, a, b

for(i=0; i < n ; ++i) c[i] = a[i] + b[i];

SIMT（Single Instruction Multiple Threads,单指令多线程）是SIMD的升级版，可对GPU中单个SM中的多个Core同时处理一个指令，并且每个Core存取的数据可以是不同的。

SIMT_ADD c，a，b

上述指令会被同时送入在单个SM中被编组的所有Core中，同事执行运算，但a、b、c的值可以不一样：

2.co-issue

co-issue是为了解决SIMD运行单元无法充分利用的问题。例如下图，由于float数量的不同，ALU利用率从100%依次下降为75%、50%、25%。

为了解决着色器在低维向量的利用率低的问题，可以通过合并1D与3D与2D的指令。例如下图，DP3指令用了3D数据，ADD指令只有1D数据，co-issue会自动将他们合并，在同一个ALU只需要一个指令周期即可执行完。

但是对于向量运算（Vector ALU），如果其中一个变量既是操作数又是存储数的情况，无法启用co-issue技术：

3.if-else语句

如上图，SM中有8个ALU（Core），由于SIMD的特性，每个ALU的数据都不一样，导致if-else语句在某些ALU中执行的是true分支（黄色），有些ALU执行的是false分支（灰蓝色），这样导致很多ALU的执行周期被浪费掉了（即masked out），拉长了整个执行周期。最坏的情况，同一个SM中只有1/8（8是同一个SM的线程数，不同架构的GPU有所不同）的利用率。

同样，for循环也会导致类似的情况，例如以下shader代码：

void func(int count, int breakNum)
{ 	for(int i = 0; i < count; ++i) 	{ 		if (i == breakNum) 			break; 		else 			// do something 	} 
}

由于每个ALU的count不一样，加上有break分支，导致最快执行完shader的ALU可能是最慢的N分之一的时间，但由于SIMD的特性，最快的那个ALU依然要等待最慢的ALU执行完毕，才能接下一组指令的活！也就是白白浪费了很多时间周期。

4.Early-Z

早期GPU的渲染管线的深度测试是在像素着色器之后才执行（下图），这样会造成很多本不可见的像素执行了耗性能的像素着色器计算。

后来，为了减少像素着色器的额外消耗，将深度测试提至像素着色器之前（下图），这就是Early-Z技术的由来。

Early-Z技术可以将很多无效的像素提前剔除，避免它们进入耗时严重的像素着色器。Early-Z剔除的最小单位不是1像素，而是像素块（pixel quad，2x2个像素）。

但是，以下情况会导致Early-Z失效：

• 开启Alpha Test：由于Alpha Test需要在像素着色器后面的Alpha Test阶段比较，所以无法在像素着色器之前就决定该像素是否被剔除。
• 开启Alpha Blend：启用了Alpha混合的像素很多需要与frame buffer做混合，无法执行深度测试，也就无法利用Early-Z技术。
• 开启Tex Kill：即在shader代码中有像素摒弃指令（DX的discard，OpenGL的clip）。
• 关闭深度测试。Early-Z是建立在深度测试看开启的条件下，如果关闭了深度测试，也就无法启用Early-Z技术。
• 开启Multi-Sampling：多采样会影响周边像素，而Early-Z阶段无法得知周边像素是否被裁剪，故无法提前剔除。
• 以及其它任何导致需要混合后面颜色的操作。

此外，Early-Z技术会导致一个问题：深度数据冲突（depth data hazard）。

例子要结合上图，假设数值深度值5已经经过Early-Z即将写入Frame Buffer，而深度值10刚好处于Early-Z阶段，读取并对比当前缓存的深度值15，结果就是10通过了Early-Z测试，会覆盖掉比自己小的深度值5，最终frame buffer的深度值是错误的结果。

避免深度数据冲突的方法之一是在写入深度值之前，再次与frame buffer的值进行对比：

5.统一着色器架构（Unitfied shader Architecture）

在早期的GPU，顶点着色器和像素着色器的硬件结构是独立的，它们各有各的寄存器、运算单元等部件。这样很多时候，会造成顶点着色器与像素着色器之间任务的不平衡。对于顶点数量多的任务，像素着色器空闲状态多；对于像素多的任务，顶点着色器的空闲状态多（下图）。

于是，为了解决VS和PS之间的不平衡，引入了统一着色器架构（Unified shader Architecture）。用了此架构的GPU，VS和PS用的都是相同的Core。也就是，同一个Core既可以是VS又可以是PS。

6.像素块

5.4中提到的：

32个像素线程将被分成一组，或者说8个2x2的像素块，这是在像素着色器上面的最小工作单元，在这个像素线程内，如果没有被三角形覆盖就会被遮掩，SM中的warp调度器会管理像素着色器的任务。

也就是说，在像素着色器中，会将相邻的四个像素作为不可分隔的一组，送入同一个SM内4个不同的Core。

为什么像素着色器处理的最小单元是2x2的像素块？

推测有以下原因：

1、简化和加速像素分派的工作。

2、精简SM的架构，减少硬件单元数量和尺寸。

3、降低功耗，提高效能比。

4、无效像素虽然不会被存储结果，但可辅助有效像素求导函数。

这种设计虽然有其优势，但同时，也会激化过绘制（Over Draw）的情况，损耗额外的性能。比如下图中，白色的三角形只占用了3个像素（绿色），按我们普通的思维，只需要3个Core绘制3次就可以了。

但是，由于上面的3个像素分别占据了不同的像素块（橙色分隔），实际上需要占用12个Core绘制12次（下图）。

这就会额外消耗300%的硬件性能，导致了更加严重的过绘制情况。

更多详情可以观看虚幻官方的视频教学：实时渲染深入探究。