历史发生大规模变动时，会出现一定的移民潮，在近代发生了三大移民潮，分别是走西口、闯东关、下南洋，这三次移民潮对中国产生了巨大的影响。中国传统都有落叶归根的思想，大部分迁徙外地的人们都会寻根问祖，当初为什么会出现移民潮的现象呢？又为什么是西口、东关、南洋这些地方呢？

走西口的西口是山西省朔州市右玉县的杀胡口，大概在明代中期到清代末年是走西口的时间。发生走西口主要有两个原因，一种是因为当时山西土地贫瘠，生存环境恶劣，自然灾害严重，人们生活非常困难，被迫离开故乡到外谋生；另一种就是内蒙古边防需要发展起来，发展贸易和商业。走西口的人口流动带动内蒙古的社会经济和生活方式，山西文化带到内蒙古地区，丰富的山西本土特色移民文化，与当地文化结合，形成多元文化，让当地整个文化现象发生了改变，并且增添了中国文化，促进了蒙汉之间的民族感情，对当时社会的繁荣产生了一定的积极影响，作为移民的山西人们付出了极大的贡献。

闯东关是指近代华北地区的人们向东北进行移民，向东北移民为什么要说闯东关呢？清代入关实行民族等级以及隔离制度，严禁汉人进入满洲，并告诫满洲贵族末路退往关东。明末的汉族人要么逃回关内，或者变成满族。长期对东北实行封禁，到了十九世纪，黄河连年遭灾，政府仍然禁关。人们不顾禁令，冒着被惩罚的风险，成群结队，逃荒闯到东北，所以便有了闯东关的说法，这是有史以来最大的人口移动之一。1860年东北局部驰禁放荒，到了1897年全部开禁，直到民国38年间，闯东关人数达到平均每年四十八万人，总数超过一千八百万，现在在东北土著居民的先祖大多是属于山东省的。

在明清时期对东南亚地区称为南洋，下南洋是从明朝末期，清朝初期开始的，在清朝末期达到高潮。在明末到清末，战乱不断，百姓生活艰难，不堪战乱的百姓和权力失落的贵族，为了躲避战乱，维持生计，便会选择移民，因地理位置的缘由，东南亚是人们移民迁徙的首选之地，这种移民历史被称为下南洋。移民到南洋的人们为当地的生活、经济、生产都有着巨大影响，成为了当地经济开发的主要力量，同时也改善了自身的经济状况。